Прошлым летом доктор Нельсон Онаро признал, что выписывал незаконные рецепты, хотя и сказал, что думает только о своих пациентах. Из крошечной кирпичной клиники в Оклахоме он выдал сотни опиоидных таблеток и десятки пластырей с фентанилом без какой-либо законной медицинской цели .

«Эти лекарства были прописаны, чтобы помочь моим пациентам, с моей точки зрения», — сказал Онаро в суде, когда он неохотно признал себя виновным по шести пунктам обвинения в торговле наркотиками. Поскольку он признался, врач, скорее всего, получит смягченный приговор до трех лет или менее в тюрьме.

Но Онаро передумал в июле. За несколько дней до вынесения приговора он попросил федерального судью отменить его сделку о признании вины, отправив его дело в суд. За шанс на реабилитацию ему грозит в четыре раза больше обвинений и возможность более сурового приговора.

Зачем рисковать? Постановление Верховного суда подняло планку для вынесения обвинительного приговора по такому делу, как дело Онаро. В июньском решении суд заявил, что прокуроры должны не только доказать, что рецепт не был оправдан с медицинской точки зрения — возможно, потому, что он был слишком большим, опасным или просто ненужным, — но также и то, что выписавший рецепт знал об этом.

Внезапно душевное состояние Онаро приобретает большее значение в суде. Прокуратура не возражала против того, чтобы врач отозвал свое заявление по большинству своих обвинений, признав в судебном иске, что он столкнулся с «другим юридическим расчетом» после решения Верховного суда.

Единогласное решение суда усложняет продолжающиеся усилия Министерства юстиции по привлечению безответственных лиц, назначающих лекарства, к уголовной ответственности за разжигание опиоидного кризиса. Ранее нижестоящие суды не рассматривали намерение врача. До сих пор подсудимые врачи в основном не могли защитить себя, утверждая, что действовали добросовестно, когда выписывали неправильные рецепты. Теперь они могут, говорят адвокаты, хотя это не обязательно означает освобождение из тюрьмы.

«По сути, врачи были в наручниках», — сказал Зак Энлоу, адвокат Онаро. «Теперь они могут снять наручники. Но это не значит, что они выиграют бой».

Решение Верховного суда по делу Ruan v . Но менее известное постановление теперь незаметно просачивается через федеральные суды, где оно придало смелости ответчикам в случаях чрезмерного назначения лекарств и может оказать сдерживающее воздействие на будущие судебные преследования врачей в соответствии с Законом о контролируемых веществах.

Согласно обзору KHN протоколов федеральных судов, за три месяца, прошедшие с момента его вынесения, решение Руана было использовано как минимум в 15 текущих судебных процессах в 10 штатах. Врачи ссылались на это решение в апелляциях после вынесения приговора, ходатайствах об оправдательных приговорах, новых судебных процессах, отмене заявления о признании вины и неудачной попытке исключить показания эксперта, назначающего рецепты, утверждая, что их мнение теперь не имеет значения. Другие ответчики успешно ходатайствовали об отсрочке рассмотрения их дел, чтобы решение Руана можно было включить в их аргументы на предстоящих судебных процессах или слушаниях по вынесению приговора.

Дэвид Ривера, бывший прокурор США эпохи Обамы, который когда-то возглавлял судебное преследование за чрезмерные назначения в Среднем Теннесси, сказал, что, по его мнению, у врачей есть «большой шанс» отменить обвинительные приговоры, если им будет запрещено отстаивать добросовестность защиты или присяжные будут проинструктированы игнорировать его. .

Ривера сказал, что обвиняемые, которые управляли настоящими фабриками по производству таблеток, все равно будут осуждены, даже если в конечном итоге потребуется повторное судебное разбирательство. Но Верховный суд протянул «спасательный круг» узкой группе подсудимых, которые «отказались от своего сердца, а не разума», сказал он.

«То, что пытается сделать Верховный суд, — это разделить между плохим врачом и человеком, который может иметь лицензию на медицинскую практику, но вообще не действует как врач и является торговцем наркотиками», — сказал Ривера. «Врач, который действует, искренне веря в то, что он поступает правильно, даже если он может быть ужасен в своей работе и ему нельзя доверять человеческие жизни, — это все равно не преступник».

Решение Руана стало результатом апелляций двух врачей, Сюлу Руана и Шакила Кана, которые были по отдельности осуждены за работу фабрик по производству таблеток в Алабаме и Вайоминге соответственно, а затем приговорены к 21 и 25 годам тюремного заключения. В обоих случаях прокуратура полагалась на общую тактику, чтобы показать, что рецепты являются преступлением: свидетели-эксперты рассмотрели рецепты подсудимых и показали, что они далеко не соответствуют тому, что сделал бы разумный врач.

Но в написании заключения Верховного суда тогдашний судья Стивен Брейер настаивал на том, что бремя доказывания не должно быть так просто преодолеть, и вернул оба обвинительных приговора в суды низшей инстанции для повторного рассмотрения.

Поскольку врачам разрешено и ожидается, что они будут распространять наркотики, пишет Брейер, прокуроры должны не только доказать, что они выписывали рецепты без медицинских целей, но и то, что они делали это «сознательно или преднамеренно». В противном случае суды рискуют наказать «поведение, которое близко к уголовной ответственности, но находится на допустимой стороне», — написал Брейер.

Для адвокатов защиты единогласное решение стало недвусмысленным сигналом.

«Это гиперполяризованное время в Америке, особенно на корте», — сказал Энлоу. «И все же это было решение 9-0, в котором говорилось, что mens rea — или психическое состояние врача — имеет значение».

Возможно, нигде решение по делу Руана не было столь неотложным, как в случае с доктором Дэвидом Янковски, врачом из Мичигана, который находился под судом, когда бремя доказывания переместилось из-под его ног.

Янковски был признан виновным в федеральных преступлениях, связанных с наркотиками и мошенничеством, и ему грозит 20 лет тюрьмы. В объявлении о приговоре Министерство юстиции заявило, что врач и его клиника поставляли людям «не нужные лекарства», которые «продавались на улицах, чтобы утолить зависимость наркоманов от опиоидов».

Поверенный защиты Анджали Прасад сказал, что решение Руана было отменено до обсуждения дела присяжными, но после того, как прокуратура провела недели, приводя аргумент о том, что поведение Янковски не было поведением разумного врача — правового стандарта, которого самого по себе уже недостаточно для осуждения.

Прасад сослалась на решение Руан в ходатайстве о новом судебном разбирательстве, которое было отклонено, и сказала, что намерена использовать это решение в качестве основания для предстоящей апелляции. Адвокат также сказала, что она ведет переговоры с двумя другими клиентами об обжаловании их убеждений с Руаном .

«Я надеюсь, что такие адвокаты по уголовным делам, как я, будут более смелы, чтобы довести свои дела до суда, и что их клиенты будут на 100% готовы бороться с федералами, а это непростая задача», — сказал Прасад. «Мы просто обсуждаем это в зале суда. Таким образом мы можем победить».

Некоторые подсудимые пытаются. До сих пор некоторые из них одержали небольшие победы. И как минимум один потерпел сокрушительное поражение.

В Теннесси практикующая медсестра Джеффри Янг, обвиненная в торговле опиоидами для секса и известности ради пилота реалити-шоу , успешно отложила судебный процесс с мая на ноябрь, чтобы объяснить решение Руана , утверждая, что это «резко изменит ландшафт войны правительства против назначающие».

Также в Теннесси Самсон Оруса, врач и пастор, который в прошлом году был осужден за выдачу рецептов на опиоиды без осмотра пациентов , подал ходатайство о новом судебном разбирательстве на основании решения Руана , а затем убедил сопротивляющегося судью отложить вынесение приговора на шесть месяцев. рассмотреть это.

А в Огайо доктор Мартин Эскобар сослался на постановление Руана в отчаянной попытке избежать тюрьмы.

Эскобар в январе признал себя виновным по 54 пунктам обвинения в распространении контролируемых веществ, включая рецепты, которые привели к смерти двух пациентов. После решения по делу Руана Эскобар попытался отозвать свое заявление, заявив, что предстал бы перед судом, если бы знал, что прокуроры должны доказать его намерения.

Неделю спустя, в день вынесения приговора Эскобару, федеральный судья отклонил ходатайство.

Его признание вины осталось.

Эскобар получил 25 лет.

Эта статья была перепечатана с сайта khn.org с разрешения Фонда семьи Генри Дж. Кайзера. Kaiser Health News, редакционно независимая новостная служба, является программой Kaiser Family Foundation, беспристрастной исследовательской организации в области политики в области здравоохранения, не связанной с Kaiser Permanente.