За последнее десятилетие все больше исследований показали, что загрязнение воздуха наносит вред мозгу пожилых людей, способствуя снижению когнитивных функций и слабоумию. Что не было ясно, так это то, принесет ли улучшение качества воздуха пользу здоровью мозга.

Два исследования, опубликованные в этом году исследователями из шести университетов и Национального института старения, предоставляют первые доказательства таких преимуществ для пожилых людей.

В одном отчете, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, было обнаружено, что риск слабоумия значительно снизился у женщин в возрасте 74 лет и старше после десятилетнего сокращения двух типов загрязнения воздуха: двуокисью азота , газообразным побочным продуктом выбросов автомобилей. промышленные источники и природные явления, такие как лесные пожары; и мелкодисперсные твердые частицы , смесь чрезвычайно мелких твердых частиц и жидкостей, образующихся из аналогичных источников.

Второй отчет в PLOS Medicine , основанный на той же выборке из более чем 2200 пожилых женщин, показал, что более низкие уровни этих загрязняющих веществ были связаны с более медленными темпами снижения когнитивных функций. В районах, где улучшение качества воздуха было наиболее заметным, скорость снижения когнитивных функций задерживалась до 1,6 года, в зависимости от теста.

Оба исследования являются национальными по масштабу и учитывают другие факторы, которые могут повлиять на результаты, такие как социально-экономический статус участников, характеристики района, ранее существовавшие заболевания и выбор образа жизни, такой как курение.

Чем можно объяснить их результаты? «Мы думаем, что когда уровень загрязнения воздуха снижается, мозг лучше восстанавливается» от предыдущих воздействий окружающей среды, — сказал Синьхуэй Ван, доцент кафедры исследовательской неврологии в медицинской школе Университета Южной Калифорнии. Она предположила, что эту гипотезу необходимо дополнительно изучить в исследованиях на животных и с помощью визуализации мозга.

Существует несколько теорий о том, как загрязнение воздуха влияет на мозг. Чрезвычайно крошечные частицы — человеческий волос как минимум в 30 раз больше самой крупной частицы — могут перемещаться из носовых полостей в мозг через обонятельную (обонятельную) систему, приводя иммунную систему мозга в состояние повышенной готовности. Или загрязняющие вещества могут скапливаться в легких, вызывая воспалительную реакцию, которая распространяется и приводит к поражению головного мозга.

Кроме того, загрязняющие вещества могут повредить сердечно-сосудистую систему, которая необходима для здоровья мозга. (Связь между загрязнением воздуха, инсультом и сердечными заболеваниями хорошо известна .) Или крошечные частицы могут преодолевать гематоэнцефалический барьер, нанося прямой ущерб. И может возникнуть окислительный стресс, высвобождающий свободные радикалы, которые повреждают клетки и ткани.

Пожилые люди особенно уязвимы к пагубным последствиям загрязнения воздуха из-за сниженной емкости легких и способности загрязняющих веществ усугублять такие состояния, как респираторные заболевания и болезни сердца. Кроме того, последствия загрязнения воздуха со временем накапливаются , и чем дольше люди живут, тем с большим риском они могут столкнуться.

Тем не менее признание потенциальных когнитивных последствий загрязнения воздуха произошло относительно недавно. После нескольких небольших исследований в 2014 году было опубликовано первое национальное исследование , продемонстрировавшее связь между загрязнением воздуха и когнитивными способностями у различных выборок пожилых мужчин и женщин. Оно показало, что пожилые люди, живущие в районах с высоким уровнем содержания мелких твердых частиц, чаще когнитивные проблемы, чем люди, живущие в менее загрязненных районах.

Другое исследование , опубликованное пару лет спустя, расширило эти выводы, сообщив, что когнитивные эффекты загрязнения воздуха усиливаются у пожилых людей, живущих в неблагополучных районах, где уровни загрязнения, как правило, самые высокие. Авторы пишут, что хронический стресс, который испытывают жители этих районов, может «увеличить скорость повреждения нейронов токсичными воздействиями».

Исследователи согласны с тем, что загрязнение воздуха является лишь одним из многих факторов, влияющих на снижение когнитивных функций и деменцию, и результаты такого рода устанавливают связь, а не причинно-следственную связь.

Optimum Nutrition, Opti-Men, 150 таблеток

Новые исследования показывают, что когнитивные функции пожилых людей страдают, даже если воздействие ниже стандартов, установленных Агентством по охране окружающей среды . «Для пожилых людей действительно не существует безопасного уровня загрязнения воздуха», — сказала Дженнифер Эйлшир , доцент геронтологии и социологии в Университете Южной Калифорнии.

«Важно продолжать снижать стандарты для этих загрязняющих веществ», — сказала Антонелла Занобетти , главный научный сотрудник по гигиене окружающей среды в Гарвардской школе общественного здравоохранения им. Т. Х. Чана. Вместе с коллегами у нее есть грант Национального института старения для изучения того, как загрязнение воздуха влияет на риск болезни Альцгеймера и связанной с ней деменции среди получателей Medicare. В 2019 году ее работа показала, что более высокие уровни мелкодисперсных твердых частиц связаны с увеличением числа госпитализаций среди пожилых людей с деменцией — маркером прогрессирования заболевания.

В прошлом году в рамках одного из крупнейших на сегодняшний день исследований в США другая группа исследователей изучила связь между длительным воздействием мелких твердых частиц и диоксида азота среди 12 миллионов получателей Medicare с диагнозами болезни Альцгеймера и других форм деменции. Исследователи пришли к выводу, что воздействие высоких уровней этих загрязняющих веществ, по-видимому, ускорило снижение когнитивных функций, которое уже было относительно прогрессирующим, что привело к увеличению числа диагнозов.

В дополнение к исследованиям среди населения почти 20 научных лабораторий по всему миру изучают, как загрязнение воздуха способствует слабоумию у животных. В Университете Южной Калифорнии Калеб Финч , профессор, изучающий нейробиологию старения, является соруководителем пятилетнего гранта в размере 11,5 млн долларов США от Национального института старения для изучения того, как загрязнение воздуха в городских районах влияет на риск деменции и ускоренного старение мозга.

Среди вопросов, которые, по словам Финча, необходимо решить, следующие: какие области мозга кажутся наиболее уязвимыми для загрязнителей воздуха? Когда люди подвергаются наибольшему риску? Как долго сохраняется повреждение? Возможно ли восстановление? И помогают ли изменения образа жизни, такие как диета и физические упражнения?

«Главное заключается в том, что теперь мы понимаем, что болезнь Альцгеймера очень чувствительна к воздействию окружающей среды, включая загрязнение воздуха», — сказал Финч.

Признавая это, Комиссия журнала Lancet по профилактике, вмешательству и уходу за деменцией в 2020 году добавила загрязнение воздуха в список поддающихся изменению факторов риска развития деменции и подсчитала, что до 40% случаев деменции во всем мире можно было бы предотвратить или отсрочить, если бы эти факторы риска были устранены. .

Со своей стороны, Эйлшир с оптимизмом смотрит на то, что государственная политика может изменить ситуацию. Она отметила, что с 2000 по 2019 год среднегодовое загрязнение мелкодисперсными твердыми частицами снизилось на 43% по стране благодаря усилиям по улучшению качества воздуха. «Я очень надеюсь, что эти усилия будут продолжаться», — сказала она мне.

Что пожилые люди, обеспокоенные загрязнением воздуха, могут сделать самостоятельно?

В очень жаркие дни гуляйте утром, а не днем, когда уровень озона выше, сказал доктор Энтони Гербер , пульмонолог Национального еврейского медицинского центра в Денвере, специализирующегося на респираторных заболеваниях. Озон, токсичный газ , образуется при взаимодействии различных химических веществ с солнечным светом и теплом.

По словам Гербера, если вы живете на западе США, где лесные пожары, распространяющие мелкие твердые частицы, стали более частыми, «носите маску KN95» в дни, когда пожары влияют на качество воздуха в вашем районе. Кроме того, если вы можете себе это позволить, подумайте о покупке очистителей воздуха для своего дома, посоветовал он, отметив, что мелкие частицы могут попасть в дома, которые плохо герметизированы.

Чтобы проверить уровень качества воздуха в вашем районе, перейдите на сайт AirNow.gov , рекомендованный Ailshire. «Если это день повышенного риска, это может быть не тот день, когда можно выходить на улицу и выполнять тяжелую работу во дворе», — сказала она.

Но не оставайтесь все время внутри и не занимайте чрезмерную самозащиту. «Для пожилых людей очень важно быть на улице и заниматься спортом», — сказал Гербер. «Мы не хотим, чтобы пожилые люди в конечном итоге заболели, потому что они вдыхают много твердых частиц, но мы также не хотим, чтобы они стали неактивными и застряли дома».

Мы с нетерпением ждем от читателей вопросов, на которые вы хотели бы получить ответы, проблем, с которыми вы столкнулись при уходе за вами, и советов, которые вам нужны при работе с системой здравоохранения. Посетите khn.org/columnists , чтобы отправить свои запросы или советы.

Эта статья была перепечатана с сайта khn.org с разрешения Фонда семьи Генри Дж. Кайзера. Kaiser Health News, редакционно независимая новостная служба, является программой Kaiser Family Foundation, беспристрастной исследовательской организации в области политики в области здравоохранения, не связанной с Kaiser Permanente.