COVID-19 стал первой пандемией, разразившейся одновременно с взаимосвязанностью Интернета. Следовательно, распространение идей и информации о болезни было беспрецедентным; но не всегда точно. Один из широко распространенных заголовков был о взаимосвязи между изменением земель и распространением болезней от диких животных к людям. В своей статье для BioScience Андре Д. Мадер из Института глобальных экологических стратегий и его коллеги изучают первичную и вторичную литературу, а также содержимое веб-страниц на тему изменения земель и риска зоонозных заболеваний. Основываясь на шаблонах, взятых из этой литературы и освещения в СМИ, Мадер и его коллеги описывают то, что составляет тематическое исследование ненадлежащего научного общения и его возможных последствий.

По словам авторов, в сообщениях средств массовой информации постоянно описывалась прямая причинно-следственная связь между распространением зоонозных заболеваний и изменениями в землепользовании, несмотря на то, что только 53% опрошенных рецензируемых публикаций выявили эту связь. Авторы углубляются в теоретические сценарии, которые продемонстрировали бы сложность отслеживания реального риска распространения зоонозов, подчеркивая, что «сложность реакции патогенов на изменение почвы не может быть сведена к однозначным утверждениям».

Авторы обнаружили, что по мере того, как литература переходит от первичных исследований к обзорным статьям и комментариям и, наконец, к веб-страницам, «преувеличение доказательств» увеличивается, при этом 78% вторичных статей подразумевают связь между землепользованием и зоонозным распространением, и все, кроме одного, выборочные веб-страницы, создающие эту ассоциацию. Авторы также отметили, что вторичные источники и веб-страницы часто не упоминали о неопределенности, связанной с их выводами.

Потенциальные последствия упрощенного обмена сообщениями и отсутствия надлежащей коммуникации в отношении распространения зоонозов могут подорвать доверие, пренебречь особыми потребностями местного сообщества, когда речь идет о разработке политики, и отвлечь внимание от других факторов, которые могут привести к распространению зоонозов, говорят Мадер и его коллеги. Авторы рекомендуют более точное, детализированное и объяснительное распространение исследований риска распространения зоонозов, утверждая, что такой подход также принесет пользу науке в более широком смысле. Как заключают авторы, «если цель научной коммуникации состоит в том, чтобы улучшить понимание, она должна обеспечивать баланс: достаточная простота, чтобы ее могла понять как можно более широкая аудитория, но достаточные нюансы, чтобы уловить сложность проблемы и внести значимый вклад в обсуждение вокруг него, особенно когда оно становится вирусным».